Julius Strauß

Kurz nach der Rückkehr erhielt Julius Strauß eine Aufforderung, sich beim Reichsarbeitsdienst zu melden. Seine Eltern wirkten auf ihn ein, diesen abzuleisten. Sie hofften, dass die Familie dadurch möglicherweise von den Nationalsozialisten in Ruhe gelassen würde. Leider erfüllte sich diese Hoffnung nicht. Julius wurde, zusammen mit anderen jungen Männern, nach Russland und Polen zur Ableistung des Arbeitsdienstes geschickt. Dort mussten sie unter anderem Flugplätze anlegen und Landebahnen planieren oder Bäume fällen.

Kurz vor Weihnachten 1942 kehrte Julius wieder nach Hause zurück. Das friedliche Zusammensein mit seiner Familie währte jedoch nicht lange. Einige Tage nach seiner Rückkehr erhielt Julius den Befehl, sich zur Luftwaffe zu melden. Die Mutter hatte große Angst, ihren Sohn im Krieg zu verlieren. Deshalb sprach sie beim Wehrbezirkskommando vor und erklärte, dass sie eine Sinti Familie seien und ihr Sohn deshalb vom Dienst in der WehrmachtWehrmacht Die Armee des nationalsozialistischen Deutschlands wurde seit 1935 als "Wehrmacht" bezeichnet. Mit der Wiedereinführung der allgemeinen Wehrpflicht erfolgte ab 1935 der rasche Ausbau der Wehrmacht, in die neben dem Heer auch die Marine und die Luftwaffe eingegliedert waren. Oberster Befehlshaber der Wehrmacht war Hitler, die Befehls- und Kommandogewalt hatte der Reichskriegsminister. ausgeschlossen sei. Julius wurde daraufhin zurückgestellt und musste keinen Wehrdienst ableisten. Er erklärte sich seine Einberufung später damit, dass die Behörden vor Ort nicht wussten oder übersehen hatten, dass er ein Sinto war. Spätestens jetzt hatten sie dies jedoch im Blick.

Wenig später begannen Ende Februar 1943 die Deportationen deutscher Sinti und Roma nach Auschwitz. Die Kriminalpolizeistelle Nürnberg-Fürth erteilte Anfang März 1943 der Schutzpolizeidienstabteilung in Hersbruck den Befehl, alle in Hersbruck ansässigen Sinti-Familien am 8. März festzunehmen. Danach sollte ihre Deportation nach Auschwitz-Birkenau erfolgen. Familie Strauß wurde am 8. März frühmorgens aus dem Schlaf gerissen und verhaftet. Nur Wilhelmine blieb verschont, weil ihr leiblicher Vater ein deutscher Soldat war. Julius, seine Eltern und die jüngeren Brüder wurden zunächst nach Nürnberg in das Polizeigefängnis transportiert. Von dort wurden sie unter Bewachung bis zum Deportationszug am Bahnhof gebracht. Dabei gelang es dem Vater Julius Strauß senior zu entkommen. Er floh nach Jugoslawien und blieb dort bis zum Kriegsende.

Anna Maria Strauß wurde mit ihren vier Söhnen nach Auschwitz-Birkenau deportiert, wo sie am 18. März 1943 eintrafen. Nach der Registrierung wurden sie ins „Zigeunerfamilienlager“ gebracht. Julius erhielt die Häftlingsnummer Z-4095. Bald darauf wurde die Familie jedoch getrennt. Während die Mutter mit den beiden jüngsten Söhnen Adolf und Erich, zu diesem Zeitpunkt etwa 17 und 15 Jahre alt, in Auschwitz-Birkenau verblieb, wurden Julius und sein Bruder Ewald (21 und 19 Jahre alt) am 12. April 1943 in das sogenannte Stammlager (Auschwitz I) verlegt. Dies rettete ihnen vermutlich das Leben, während die Mutter mit den beiden jüngeren Brüder innerhalb weniger Monate in Birkenau ermordet wurden.

Im November 1943 suchte die SSSchutzstaffel Die Schutzstaffel (kurz: SS) war 1925 als persönliche Leibwache Hitlers gegründet worden. Den höchsten Dienstgrad innerhalb der SS stellte seit 1934 der „Reichsführer SS“ dar. Bis 1945 nahm Heinrich Himmler diese Position ein. Unter seiner Leitung wurde die SS zu einer Eliteeinheit aufgebaut, die zum zentralen Instrument des staatlichen Terrors wurde. Die SS hatte im Rahmen der „Endlösung“ maßgeblichen Anteil am Völkermord an den europäischen Juden sowie den Sinti und Roma. nach Häftlingen für einen angeblichen Arbeitseinsatz in Deutschland. Julius Strauß und etwa 90 weitere Männer meldeten sich freiwillig in der Hoffnung, dem Grauen in Auschwitz zu entkommen. Julius hatte noch einen anderen Beweggrund: „Da hab´ ich mir gedacht, das ist die einzige Möglichkeit, wo ich abhauen kann.“ Dieser Plan zerschlug sich jedoch bald, nachdem bereits ein anderer Häftling einen Fluchtversuch unternahm, aber freiwillig wieder zum Transport zurückkehrte. Eine Flucht war nun nicht mehr möglich, da die Bewachung verstärkt wurde.

Der Transport endete schließlich nicht in Deutschland bei einem Arbeitseinsatz, sondern im KZ Natzweiler-Struthof im Elsass. Zunächst wurden die Häftlinge in Viehwaggons von Auschwitz bis nach Rothau im Elsass transportiert. Von dort aus wurden sie mit Lastwagen zum Lager gebracht, wo Julius Strauss am 12. Dezember mit der Häftlingsnummer 6561 registriert wurde.

Nach ihrer Ankunft wurden die Männer in den Krankenbaracken untergebracht. 45 Häftlinge mussten sich jeweils ein kleines Zimmer teilen. Zusätzlich hatten sie all ihre Kleider abzugeben und bekamen dafür nur eine Art Nachthemd und Holzschuhe.

Anders als gedacht, musste Julius Strauß in Natzweiler ein noch größeres Martyrium durchleben als in Auschwitz. Die Männer mussten zwar keine ZwangsarbeitZwangsarbeit Bezeichnung für die Ausbeutung menschlicher Arbeitskraft ohne oder mit nur sehr geringer Bezahlung. Das nationalsozialistische Deutschland schuf mit insgesamt über 12 Millionen Zwangsarbeiter*innen eines der größten Zwangsarbeitssysteme der Geschichte. Neben Kriegsgefangenen und KZ-Häftlingen wurden Millionen von Zivilisten aus besetzten Staaten Europas größtenteils verschleppt und von der deutschen Industrie als Zwangsarbeiter*innen missbraucht. leisten, wurden aber als „Versuchskaninchen“ missbraucht. Julius Strauß musste dies gleich in zweifacher Weise über sich ergehen lassen. Bei den menschenverachtenden Fleckfieberversuchen wurde ihm zunächst ein neuer Impfstoff gespritzt. Danach infizierte man ihn mit dem Flecktyphuserreger über eine aufgeritzte Hautstelle, um die Wirkung des Mittels zu testen. Er und die anderen Versuchsopfer wurden isoliert und bekamen schweres Fieber. Julius Strauß überlebte.

Bei einer anderen Versuchsreihe, vermutlich mit Senfgas, erhielt er ebenfalls eine Spitze mit einem Schutzmittel und wurde in die Gaskammer des Lagers gesperrt. Anschließend wurde das giftige Gas freigesetzt, um die Wirkung des Schutzmittels zu erproben. Von anderen Häftlingen hatte er vorher den Hinweis erhalten, sich ein Stück Stoff mit Urin auf den Mund und die Nase zu pressen und sich auf den Boden direkt vor das Sichtfenster zur Gaskammer zu legen. So gelang es Julius Strauß, die Gaskammer lebend zu verlassen. Ab diesem Zeitpunkt litt er jedoch unter einer schweren Lungenkrankheit.

Julius Strauß meldete sich auch in Natzweiler noch einmal freiwillig für einen Transport, denn seine Angst war groß, weitere medizinische Versuche nicht zu überleben. Das Ziel hieß Neckarelz. Dort bestand ein Außenlager, in dem die Gefangenen in einem Schulgebäude untergebracht wurden und Zwangsarbeit in einem Stollen verrichten mussten. Aufgrund seiner schweren Lungenkrankheit war Julius dazu jedoch nicht mehr in der Lage. Zwei Mithäftlinge schleppten ihn jeden Tag mit in den Stollen, wo er auf eine Decke gelegt wurde, während die anderen Häftlinge arbeiteten. So gelang es, seinen schlechten Gesundheitszustand eine Weile geheim zu halten. Schließlich wurde er jedoch als „Krankenfall“ zurück nach Natzweiler gebracht. Dort kam er aufgrund seiner Lungenkrankheit sofort in die Krankenbaracken. Sowohl in Natzweiler wie auch in allen NS-Konzentrationslagern waren dies keine Orte medizinischer Versorgung, sondern vielmehr Sterbeorte, da es an allen notwendigen medizinischen Hilfsmitteln und Medikamenten fehlte. In jedem Zimmer lagen etwa 15 bis 20 lungenkranke Häftlinge, von denen die meisten starben. Julius und sein niederländischer Zimmerkamerad Jan van Kuik überlebten. Es entstand eine Freundschaft, die ein Leben lang halten sollte.

Ein französischer Häftlingsarzt rettete beiden das Leben. Bei Julius Strauß punktierte er mit improvisierten Mitteln zweimal pro Woche die Lunge, indem er ihm eine Nadel zwischen die Rippen schob. Dadurch wurde zumindest eine gewisse Heilung ermöglicht. Dennoch war er weiterhin sehr krank. Unerwartete Hilfe kam von dem KapoFunktionshäftling Funktionshäftlinge (auch als „Kapos“ bezeichnet) setzte die SS in allen Konzentrationslagern ein. Ihnen wurde befohlen, viele unmittelbare Abläufe des Lageralltags im Auftrag der SS anzuleiten und zu kontrollieren. Einerseits sparte die SS-Verwaltung auf diese Weise eigenes Personal und Kosten dafür ein, andererseits wurde bewusst eine Lagerhierarchie geschaffen, um die Entstehung einer breiten Solidarität unter den Gefangenen zu verhindern. Funktionshäftlinge erhielten einige Zugeständnisse, z.B. einen abgetrennten Schlafbereich, besseres Essen und leichtere Arbeit. Manche Funktionshäftlinge setzten sich für ihre Mitgefangenen ein und versuchten, sie vor den Übergriffen der SS zu schützen. Andere wiederum handelten ebenso brutal wie das SS-Personal und waren von den Gefangenen gefürchtet und verhasst., der Julius Strauß während seiner ersten Inhaftierung in Natzweiler geschlagen hatte. Dieser schien mit Hinblick auf das Näherrücken der Alliierten Angst zu haben, nach der Befreiung für sein brutales Auftreten gegenüber vielen Mithäftlingen zur Rechenschaft gezogen zu werden. Er veränderte Einträge in der Lagerkartei und ermöglichte Julius Strauß damit, Briefe und Pakete zu erhalten. Einen ersten Brief schmuggelte der Kapo sogar selbst aus dem Lager. Die Essenspakete, die Julius Strauß daraufhin erhielt, waren seine Rettung. Zudem konnte er damit auch einigen anderen geschwächten Häftlingen dazu verhelfen, wieder zu Kräften zu kommen. Möglich war dies vermutlich nur, weil der Bruder seiner Halbschwester Richard Höllenreiner von den Behörden erfasst, jedoch nicht deportiert worden war und in der Friedrichstraße 2 in Hersbruck lebte. Ein Dokument aus der Verwaltung des KZ Natzweiler belegt, dass Julius am 7.5.1944 den ersten offiziellen Brief dorthin absenden und am 21.5. die erste Brief- oder Paketsendung empfangen konnte. Am 20.8. verfasste er den letzten Brief aus Natzweiler. Die letzte eingehende Postsendung traf nur wenige Tage später, am 23. August, dort ein.

Angesichts der näherkommenden alliierten Streitkräfte begann im September 1944 die Räumung des Lagers Natzweiler-Struthof. Die SS transportierte die Gefangenen mit der Bahn nach Dachau. Dort wurde Julius nach der Ankunft am 6. September die Häftlingsnummer 103.637 zugewiesen. Aufgrund seines schlechten Gesundheitszustands nahm man ihn direkt in den Krankenbaracken auf. Dort überlebte Julius Strauß bis zur Befreiung des Lagers am 29. April 1945 durch amerikanische Soldaten. Auch viele Jahrzehnte später erinnerte er sich daran, wie überrascht er davon war, denn er hatte damals keine Anzeichen für eine Befreiung des Lagers wahrnehmen können. Aufgrund seiner schweren Lungenkrankheit konnte er jedoch nicht sofort nach Hause zurückkehren und nach seinen Familienangehörigen suchen. Da er nicht transportfähig war, blieb er noch bis Juni 1945 in Dachau, wo er von medizinischem Personal der Alliierten versorgt und gepflegt wurde.

Nachdem er wieder zu Kräften gekommen war, kehrte Julius Strauß zunächst nach Hersbruck zurück. Dort traf er auch seinen Vater und seinen Bruder Ewald wieder, die überlebt hatten. Auch seine Halbschwester Wilhelmine Höllenreiner war am Leben. Sie war zwar nicht deportiert worden, zwischenzeitlich aber in einem Zuchthaus inhaftiert, weil sie aus Wut über die Verhaftung ihrer Familienangehörigen auf einem Hitlerbild herumgetreten war. Eine Nachbarin hatte Wilhelmine deswegen angeschwärzt. Während ihrer Haft musste sie Zwangsarbeit leisten, wodurch sie ebenfalls schwere gesundheitliche Schäden erlitt. Zudem nahmen die Behörden ihr die vierjährige Tochter Maria weg und trennten somit für lange Zeit Mutter und Kind. Julius Strauß musste auch erfahren, dass der Großteil seiner Familie in Lagern ermordet worden war: ein schwerer Verlust und Schmerz, den er ein Leben lang mit sich tragen musste.

Schließlich heirateten Julius Strauß und Johanna Höllenreiner. Beide wohnten noch bis 1991 in Hersbruck und wurden Eltern von drei Töchtern. Wie für viele andere überlebende Sinti und Roma sowie auch Juden war die Gründung einer Familie eine wichtige eigene Bestätigung dafür, dass den Nationalsozialisten eine völlige Auslöschung nicht gelungen war. Später zog die Familie nach Fürth bei Nürnberg. Bis ins hohe Alter arbeitete Julius Strauß als anerkannter und geschätzter Geigenhändler. Als Entschädigung erhielt er eine Rente aufgrund seiner gesundheitlichen Schäden durch die medizinischen Experimente in Natzweiler. Um eine Erhöhung dieser Rente wegen Verschlimmerung seiner Leiden kämpfte er vergeblich. Unterstützt wurde er dabei von seinem ehemaligen Kameraden Jan van Kuik, der lange Zeit nach ihm gesucht hatte. Auch das Komitee der ehemaligen niederländischen Natzweiler-Häftlinge versuchte, Julius Strauß beim Entschädigungsverfahren durch Stellungnahmen und Briefe an die deutschen Behörden zu unterstützen. Auch wenn diese Bemühungen die ablehnenden Bescheide nicht beeinflussen konnten, so war die Freundschaft zu Jan van Kuik für Julius Strauß ein hohes Gut, das ihn auch im hohen Alter noch sehr mit Freude und Emotionen erfüllte.

Julius Strauß war es besonders wichtig, dass gerade junge Menschen sich für die Verbrechen der Nationalsozialisten und insbesondere auch für das Schicksal der Sinti interessieren. Auch deshalb war er bereit, seine Erinnerungen mit anderen zu teilen, so schmerzhaft dies für ihn war. „Wie ein Film kommt dann wieder alles vor mir. Und das ist das Furchtbare,“ formulierte Julius Strauß in einem Interview im Jahr 2005 über seinen Gefühlszustand beim Sprechen über seine Erlebnisse in der NS-Zeit.

Am 4. Januar 2006 verstarb Julius Strauß mit 83 Jahren und wurde im Familiengrab auf dem Friedhof in Stadeln bei Fürth beigesetzt. Dort waren zuvor schon seine Halbschwester und sein Vater begraben worden. Außerdem befindet sich dort eine Gedenkplatte für seine Mutter und Geschwister, die in Auschwitz ermordet worden waren. An der Hauswand des ehemaligen Wohnhauses der Familie Strauß, Im Eisenhüttlein 8 in Hersbruck, ließen ihre Nachfahren eine Gedenktafel anbringen. Sie erinnert an die Familie Strauß und ihre Familienmitglieder, die in Auschwitz-Birkenau ermordet wurden.